ASTAZI IN ISTORIE

Considerat de spanioli un pirat malefic, iar de englezi un erou national, Sir Francis Drake a fost unul dintre cei mai influenti si mai temerari navigatori ai secolului XVI. Nascut intr-o familie cu 12 copii, toti baieti, din Tavistock, Devon, Drake a fost inca din adolescenta pasionat de navigatie, iar la 20 de ani preluase deja conducerea unei mici nave de pescuit.

Venit la tronul Frantei in 1774, acest suveran a fost inca din start total nepregatit sa faca fata gravelor probleme economice si sociale mostenite de la inaintasii sai, Ludovic al XIV-lea (Regele Soare) si Ludovic al XV-lea.

Figura controversata a celei de-a doua jumatati a secolului XIX, Napoleon al III-lea a fost considerat de unii un mare suveran liberal, iar de altii un tiran cu nimic mai prejos decat regii absolutisti care condusesera Franta in veacurile precedente. Printre cei nemultumiti de politica dusa de nepotul lui Bonaparte se numarau si membrii organizatiei revolutionare a Carbonarilor.

Nascut pe 10 iulie 1856 in satul Smilijan, din Imperiul Austro-Ungar (astazi pe teritoriul Croatiei), Nikola Tesla a fost unul dintre cei mai remarcabili inventatori si oameni de stiinta din toate timpurile. Pe langa descoperirile sale despre electromagnetism si inginerie, Tesla este considerat un pionier in domeniile roboticii, balisticii, stiintei calculatoarelor, fizicii nucleare si fizicii teoretice.

Fratii Orville si Wilbur Wright au crescut în Dayton, Ohio, si au devenit pasionati de aviatie dupa ce au aflat despre zborurile cu planorul ale inginerului german Otto Lilienthal, în anii 1890.

Nascut la Stockholm, pe 21 octombrie 1833, Alfred Nobel provenea dintr-o familie înstarita, desi averea acesteia avea sa fie periclitata în dese randuri de initiativele de afaceri, nu întotdeauna reusite, ale tatalui sau, Immanuel. În 1842, Immanuel Nobel îsi aduce familia la Sankt Petersburg, oras unde se stabilise dupa ce avusese, în sfarsit, succes, ca furnizor de echipament militar al armatei rusesti.

Pe 23 noiembrie 1689, Clementia Meijerin, o femeie in varsta de 42 de ani din orasul elvetian Basel, aduce pe lume doua fete gemene, Elisabeta si Catherina care aveau corpurile imbinate intre procesul xifoid (o sectiune de cartilagiu de la baza sternului si buric). Cordoanele lor ombilicale, cuprinzand trei mari vase de sange pentru fiecare copil, erau de asemenea unite.

Supranumita „Catolica” pentru fervoarea ei religioasa, Isabela era fiica regelui Castiliei, Juan al II-lea, si a celei de-a doua sotii a acestuia, Isabela a Portugaliei, fiind nascuta pe 22 aprilie 1451. Când ea avea doar trei ani, fratele sau vitreg, Henric al IV-lea a devenit rege al Castiliei. Initial, opozitia fata de politicile acestuia s-a grupat în jurul fratelui mai mic al Isabelei, Alfonso, dar dupa moartea acestuia magnatii rebeli au cautat sprijinul tinerei.

Nascut intr-o familie de tarani saraci din satul Pravet, pe 20 septembrie 1911, Todor Jivkov s-a alaturat inca de la 17 ani Uniunii Tinerilor Comunisti Bulgari, o organizatie strans legata de Partidul Muncitorilor Bulgari (viitorul Partid Comunist Bulgar – PCB). Ulterior, va deveni membru de baza al Partidului Comunist, chiar si dupa interzicerea acestuia, in mai 1934.

Fiu al regelui Danemarcei, Svein Barba Despicata, Canute si-a insotit tatal in invazia asupra Angliei din anul 1013. Svein a fost acceptat ca rege al Angliei, la sfarsitul acelui an, dar a murit pe neasteptate in februarie 1014, iar englezii l-au invitat pe fostul suveran, Aethelred, sa preia tronul.

Nascut pe 28 decembrie 1856 la Staunton City, Victoria, Woodrow Wilson a fost unul dintre cei mai progresisti presedinti ai Statelor Unite. Intruchipare perfecta a dictonului latin „minte sanatoasa in corp sanatos”, el a fost pasionat nu doar de invatatura, remarcandu-se in domenii precum filosofie, istorie si drept, ci si de sport, fiind unul dintre cei mai buni jucatori de fotbal american din istoria Universitatii Princeton.

Ramasa in istorie drept „Martea Neagra”, ziua de 29 octombrie 1929 a fost, intr-adevar, una dintre cele mai groaznice din istoria moderna. Miliarde de dolari s-au risipit ca un fum, lasand mii de investitori intr-o saracie lucie si determinandu-i pe unii dintre ei sa se sinucida.

Fiu nelegitim al lui Pepin al II-lea, majordomul palatului in Austrasia (partea de est a regatului francilor), Carol a sperat ca va mosteni macar o parte din averea acestuia. Dar moartea neasteptata a lui Pepin, ca si a fiului sau legitim au facut ca puterea sa revina vaduvei lui Pepin, Plectrude.

Nascut în Bavaria pe 12 ianuarie 1893, ca al doilea fiu al consulului general al Germaniei în Haiti, Göring a crescut langa Nürnberg, la castelul Veldenstein, al carui proprietar era Hermann von Epenstein, un evreu care era amantul mamei lui Hermann si nasul copiilor acesteia.

Nascut in orasul Lobos, intr-o familie din clasa de mijloc argentiniana, Juan Domingo Peron a intrat intr-un liceu militar la varsta de 16 ani, fizicul lui atletic permitandu-i sa se impuna mai ales la orele de educatie fizica – a fost campionul de box si de scrima al liceului si un talentat schior.

Numita adesea si „batalia de la Arbela”, aceasta infruntare a marcat prabusirea definitiva a regelui persan Darius al III-lea, ducand ulterior la cucerirea Imperiului Persan de catre Alexandru cel Mare. Macedonenii s-au impus, in ciuda faptului ca Darius alesese cu grija locul luptei, pe un camp intins, pentru ca numeroasele sale care de lupta sa poata actiona eficient contra unui inamic mult inferior numeric.

Provenind dintr-o familie nobiliara, dar ramas orfan la varsta de 13 ani, Wallenstein a fost crescut de un unchi, care i-a asigurat o educatie aleasa in Germania, Franta si Italia. Desi nascut protestant, a intrat in serviciul Habsburgilor si a trecut la catolicism, casatorindu-se cu o vaduva bogata si mult mai in varsta decat el.

Unul dintre cele mai curioase personaje ale istoriei moderne, Joshua Abraham Norton, s-a nascut pe la 1818 in Anglia si a imigrat, cand avea doar doi ani, in Africa de Sud. In 1848, dupa moartea parintilor sai, el a plecat in Statele Unite, stabilindu-se la San Francisco, unde a devenit un prosper om de afaceri, investind profitabil banii mosteniti. Dar in 1853, dupa o speculatie esuata cu orez, a pierdut toata averea, ajungand sa traiasca intr-o pensiune pentru saraci.

Unul dintre cei mai puternici, dar si mai brutali suverani chinezi, Shi Huangdi, a fost initial conducatorul statului Qin, avand nucleul in Campia Sichuan, dar prin curaj, indrazneala si viclenie a reusit sa se impuna la sfarsitul perioadei Statelor Combatante, cand cel putin sapte regate s-au infruntat pentru suprematie.

In aceeasi zi in care tatal sau, Oliver Cromwell, a murit (3 septembrie 1658), Richard Cromwell a fost numit Lord Protector al Angliei. Al treilea fiu al marelui comandant de osti si lider politic puritan, care adusese victoria Revolutiei burgheze din 1642, Richard Cromwell era nascut pe 4 octombrie 1626 si a servit in armata parlamentara in 1647-1648, devenind apoi, gratie influentei tatalui sau, membru al Parlamentului.