6 august 1890 – Prima executie pe scaunul electric

Acuzat de uciderea partenerei sale de viata, William Kemmler, un vanzator de legume alcoolic din Buffalo, New York, a fost condamnat la moarte, sentinta fiind adusa la îndeplinire dupa doar trei zile de la pronuntarea ei. Curtea Suprema a SUA a respins solicitarea avocatilor criminalului, care sustineau ca moartea prin electrocutare încalca cel de-al Optulea Amendament din Constitutie, care interzicea pedepsele crude si neobisnuite, pledand în schimb pentru spanzurarea clientului lor.

 Prin urmare, în dimineata zilei de 6 august 1890, Kemmler a fost trezit la ora 5 AM, s-a îmbracat si, dupa ce a mancat un ultim mic dejun si s-a rugat, a fost ras pe cap si la 6.30 a intrat în camera de executie, unde se aflau deja 17 martori si gardienii închisorii. Kemmler a privit scaunul electric, a spus „Domnilor, va urez noroc. Cred ca voi merge într-un loc bun si sunt gata pentru asta”. Dupa care s-a asezat, calm, pe scaun.

 Gardienii l-au legat, i-au acoperit fata cu o gluga neagra si i-au fixat capul de scaun, dar, cand au uitat sa îi ataseze un cablu electric pe crestet, el a afirmat: „Luati-o încet si faceti-va treaba cum trebuie. Eu nu ma grabesc”. Gardianul-sef, Charles Durston, le-a cerut celorlalti sa se îndeparteze si a coborat maneta de curent.

   Generatorul era încarcat cu 1.000 de volti, presupunandu-se ca acest nivel este suficient pentru a induce rapid oprirea inimii – de altfel mecanismul fusese testat cu doar o zi înainte, cand un cal fusese electrocutat. Curentul a trecut prin corpul lui Kemmler timp de 17 secunde si, dupa ce maneta a fost ridicata, criminalul a fost declarat mort.

 Dar martorii au remarcat ca el mai respira înca, asa ca procedura a fost reluata, cu 2.000 de volti. Scena a fost groaznica, mirosul din camera a devenit insuportabil, iar Kemmler nu a murit decat dupa opt minute, spre disperarea reporterilor aflati la fata locului care, în ziarele de a doua zi, aveau sa faca descrieri îngrozitoare.

 Cel mai mare furnizor de curent electric alternativ din epoca, George Westinghouse avea, de altfel, sa declare ulterior: „Mai bine ar fi folosit un topor”.  Cu toate astea, executiile pe scaunul electric au continuat în SUA, în deceniile urmatoare.

GABRIEL TUDOR