5 august 1930 – S-a nascut Neil Armstrong, primul om care a pasit pe Luna

Primul dintre cei trei copii ai unei familii din clasa medie americana, Neil Armstrong a vazut lumina zilei la Wapakonea, Ohio. La vârsta de sase ani face prima calatorie cu avionul si din acel moment nu mai are decât un singur vis: sa devina pilot. Cu o ambitie extraordinara, la doar 16 ani îsi ia licenta de pilot profesionist si devine cadet în cadrul aviatiei americane un an mai târziu.

 Începe studii de inginerie aviatica la Universitatea Purdue, dar le întrerupe pentru a se înrola voluntar în trupele care luptau în Coreea. Doborât cu avionul de inamic, primeste trei Medalii ale Aerului pentru vitejie. În 1955 reuseste sa-si încheie studiile si devine pilot de încercare pentru Comitetul National Consultativ pentru Aeronautica (NACA) si ulterior pentru Administratia Nationala pentru Aeronautica si Spatiu (NASA), testând mai multe avioane supersonice de vânatoare, precum si revolutionarul avion-racheta X-15.

 În 1962 este cooptat în programul spatial american si iese pentru prima oara în Cosmos pe 16 martie 1966, când are loc si un incident, rezolvat cu sânge rece de Armstrong: acesta, în calitate de comandant si pilot al navetei Gemini 8, reuseste o amerizare de urgenta în Pacific, dupa ce nava spatiala scapase de sub control.

 Pe 16 iulie 1969, împreuna cu Edwin Aldrin si Michael Collins, Armstrong porneste spre Luna, la bordul navetei Apollo 11 si patru zile mai târziu, la ora 11.17 PM (ora României) devine primul pamânteau care pune piciorul pe Luna, aselelenizând în Marea Linistii si rostind celebrele cuvinte „Este un pas mic pentru om, dar un salt urias pentru omenire.”

 Dupa aproape 24 de ore petrecute pe Luna, naveta revine pe Pamânt, amerizând cu succes în Pacific. Din 1971, Armstrong a demisionat de la NASA, dedicându-se unei cariere academice, ca profesor de  inginerie aerospatiala la Universitatea Cincinnati.

 Din 1979 a fost presedinte sau director al mai multor companii de echipamente spatiale sau electronice, pâna în 2002, când s-a pensionat. A murit pe 25 august 2012, în urma unei operatii nereusite pe inima, iar cenusa i-a fost împrastiata, asa cum îsi dorise, deasupra Oceanului Pacific.

GABRIEL TUDOR