Experimentul Nth Country

In anii 1960, cand amenintarea nucleara devenea tot mai intensa, savantii americani de la Laboratorul de Fizica Atomica Lawrence din Livermore, California au dorit sa determine ce ar fi necesar pentru ca un grup de indivizi extrem de straluciti, dar fara acces la cercetari clasificate, sa construiasca o bomba atomica.

 Ei au numit acest proiect „Experimentul Nth Country” si au angajat trei fizicieni – Dave Dobson, David Pipkorn si Rob Selden – care isi luasera doctoratul in fizica, dar nu aveau decat vagi cunostinte din sfera fizicii nucleare, sa proiecteze o bomba atomica cu o „putere semnificativa din punct de vedere militar”.

 Experimentul a inceput in mai 1964, dar Pipkorn a parasit grupul, lasandu-i doar pe Dobson si Selden sa duca la bun sfarsit misiunea. Selden abia fusese inrolat in armata SUA, ca soldat obisnuit, cand a primit un mesaj prin care i se spunea ca Edward Teller, parintele bombei cu hidrogen si o figura marcanta a programului atomic american, dorea sa il vada.

 Dupa o discutie prelungita, Teller a solicitat ca Selden sa vina la Laboratorul Livermore, unde l-a cunoscut pe Dobson. Deoarece bomba pe care o proiectau cei doi nu urma sa fie construita si detonata, ei trebuiau sa gaseasca o modalitate de a-si testa proiectul pe parcurs pentru a corecta greselile si a face modificari.

 Proiectantii trebuiau sa explice pe larg ce parte a proiectului in curs de dezvoltare doreau sa testeze, iar apoi sa transmita documentele expertilor. Rezultatele se intorceau dupa cateva zile, dar Dobson si Selden nu aveau cum sa stie daca aceste rezultate erau obtinute in urma unor testari reale sau a unor calcule ipotetice.

 Cunostintele lui Dobson despre bombele nucleare erau, in cel mai bun caz, rudimentare, iar Selden era la fel de nestiutor. El a gasit o carte despre Proiectul Manhattan, care dusese la dezvoltarea bombei atomice in America. „Cartea ne-a oferit un plan general, spunea Dobson, dar stiam ca vor exista idei importante pe care savantii le omisesera in mod deliberat pentru ca erau secrete de stat”.

 In cele din urma, spre sfarsitul anului 1966, la doi ani si jumatate dupa ce incepusera proiectul, fizicienii au prezentat un document care descria, in termeni ingineresti, ceea ce isi propuneau sa construiasca si ce materiale erau implicate.

 Intreaga lucrare era atat de detaliata „incat acest lucru ar fi putut fi facut in orice uzina din America”, a spus Selden. In urmatoarele doua saptamani, Dobson si Selden au fost interogati de esaloanele superioare de la Washington, care i-au intrebat despre activitatea lor si despre cum de stiau ceea ce stiau. Dupa o prezentare la Livermore, un cercetator principal, pe nume Jim Frank, le-a spus ca experimentul lor de construire a unei „bombe atomice de buzunar” fusese un succes rasunator.

 Daca bomba lor ar fi fost construita, le-a spus Frank, ar fi produs o explozie similara celei de la Hiroshima. Selden si Dobson au demonstrat ca inca din acea perioada (jumatatea anilor 1960) existau suficiente informatii cu ajutorul carora o persoana priceputa la tehnica si avand resursele potrivite putea crea o bomba atomica.

 Dupa ce a finalizat cu succes Experimentul Nth Country, Selden a ramas in armata si a devenit membru al Consiliului Stiintific Consultativ al Fortelor Aeriene ale SUA. Dobson a fost atat de bulversat de experienta sa de la Livermore incat a parasit complet domeniul fizicii atomice, nedorind sa-si lege numele de intensificarea cursei inarmarilor nucleare.

GABRIEL TUDOR