Asteroidul de pe fundul oceanului

O echipa de oameni de stiinta americani de la Institutul de tehnologie Caltech din California a descoperit pe fundul oceanelor Indian si Atlantic urme ale exploziei unui mare asteroid ale carui minuscule fragmente, care au ajuns pe Pamant, ar fi putut provoca o racire a climei in urma cu 8,3 milioane de ani. Cercetatorii Institutului de tehnologie din California au remarcat in sedimentele marine un maxim al concentratiei de heliu3, de patru ori mai mare decat media istorica, releva revista stiintifica britanica „Science”.

 Heliu3 este un izotop al heliului, un gaz extrem de raspandit in Univers, pe care il utilizam, de pilda, pentru a umfla baloanele. Atomul de heliu3 e compus din doi protoni si un neutron in timp ce atomul de heliu obisnuit (He2) contine doar un proton si un neutron. Heliu3 e rar pe Pamant. Provine din prafurile cosmice ce cad pe planeta noastra, prafuri ce calatoresc prin Univers purtate de vanturile solare. Acest izotop constituie un bun marcator al intensitatii ploilor de prafuri cosmice interplanetare ce cad pe Pamant. Studiul sedimentelor de pe fundul oceanelor Indian si Atlantic a indicat existenta a doua niveluri maxime de concentratie a izotopului heliu3: in urma cu 35 milioane de ani si, respectiv, 8,3 milioane de ani. Primul nivel e atribuit impacturilor unor corpuri celeste, iar cel de-al doilea, exploziei unui mare asteroid, cu un diametru mai mare de 150 km. Cele mai mari fragmente ale acestuia, cunoscute sub numele de asteroizii Veritas, ratacesc la aproximativ 300 milioane km de Pamant. Aproape jumatate din masa acestui asteroid ar fi fost proiectata sub forma de prafuri, o parte dintre ele ajungand pe planeta noastra. Cercetatorii au ajuns la concluzia ca aceasta ploaie de prafuri ar fi produs o schimbare a climei caracterizata printr-o „relativa racire a acesteia si prin intensificarea musonului asiatic”.

 Coincidenta celor doua evenimente climatice (cel din urma cu 35 milioane de ani si, respectiv, 8,3 milioane de ani) e frapanta dar, deocamdata, cercetatorii americani refuza sa explice modul (mecanismele) in care prafurile comice ar provoca schimbari ale climei terestre. Aceste mecanisme nu au fost demonstrate stiintific. Perioadele de racire a climei sunt adesea explicate prin prezenta in atmosfera a particulelor provenind din activitati vulcanice, coliziuni ale meteoritilor sau poluare, particule care intuneca atmosfera, reflectand radiatiile solare.

Autor: DORIN MARAN