Un „monstru” milimetric

Când vorbim despre dinozauri ne gândim aproape instinctiv la niste monstri colosali din Jurassik, numai ca si aceste animale, frecvent „popularizate” în filme de fictiune, includ specii dintre cele mai diferite. Inclusiv ca dimensiuni.

 Nu e chiar de mirare ca în Birmania a fost descoperit recent craniul celui mai mic dinozaur cunoscut pâna în prezent, conservat într-o picatura de chihlimbar, de vreo 99 de milioane de ani.

 Specimenul, denumit Oculudentavis khaungraae, provine asadar din era mezozoica (între – 251 milioane si – 65 milioane de ani). Cu un craniu de numai 7 milimetri lungime, el rivalizeaza în talie cu un colibri, cea mai mica pasare existenta în prezent. „La fel ca toate animalele captive în chihlimbar, este foarte bine conservat, astfel încât ai impresia ca a murit ieri, având toate tesuturile moi prinse în aceasta fereastra deschisa catre timpurile stravechi”, a declarat paleontologul chinez Jingmai O’Connor.

 Prin medalionul translucid se poate vedea un craniu din profil dominat de o cavitate oculara mare, sugerând ochiul ce va fi privit cândva din ea, asemanator cu cel al unei sopârle. În urma scanarii, cercetatorii au putut pune în evidenta un maxilar plin de dinti mici si ascutiti – în total circa 100.

  „Nu seamana cu nicio creatura vie de astazi, deci trebuie sa ne folosim imaginatia pentru a întelege morfologia sa. Totusi, forma alungita a craniului sau, numarul mare de dinti si ochii mari sugereaza ca, în pofida taliei sale mici, este vorba despre un pradator care se hranea cu insecte”, a explicat paleontologul.

 Minuscula vertebrata, supranumita teenie weenie („foarte mic”, în engleza), coexista cu dinozaurii cu gâtul lung, cu uriasele reptile zburatoare (ca pterosaurul), într-o epoca în care fauna terestra era foarte bogata. Acesta constituia o microfauna necunoscuta, pe care numai chihlimbarul a putut sa o conserve.

 Cum anume? „Sa ne imaginam o mlastina sau o padure din apropierea marii, cu arbori ce produc o mare cantitate de rasina, din care se desprind parti ce aluneca de-a lungul trunchiului, capturând dedesubt fauna vie”, a explicat O’Connor.

ADRIAN-NICOLAE POPESCU