17 septembrie 1859 – Joshua Norton se proclama „imparat al Statelor Unite�

Unul dintre cele mai curioase personaje ale istoriei moderne, Joshua Abraham Norton, s-a nascut pe la 1818 in Anglia si a imigrat, cand avea doar doi ani, in Africa de Sud. In 1848, dupa moartea parintilor sai, el a plecat in Statele Unite, stabilindu-se la San Francisco, unde a devenit un prosper om de afaceri, investind profitabil banii mosteniti. Dar in 1853, dupa o speculatie esuata cu orez, a pierdut toata averea, ajungand sa traiasca intr-o pensiune pentru saraci.

 Total nemultumit de inadvertentele structurilor politice si legale din SUA, pe 17 septembrie 1859 el s-a proclamat „imparat al Statelor Unite si protector al Mexicului”. Totodata, a „desfiintat” Congresul si a „ordonat” armatei sa-i aresteze pe „asa-numitii alesi ai poporului din Senat, care sunt niste corupti”, abrogand totodata Constitutie republicana.

 Desi „decretele” sale, publicate imediat in presa dornica de scandal, au fost de natura sa amuze chiar si autoritatile impotriva carora „imparatul” perora, unele propuneri ale lui Norton au fost vizionare: el propovaduia infiintarea unei „ligi a natiunilor” care sa vegheze la eliminarea tuturor razboaielor si la rezolvarea conflictelor pe cale pasnica.

 Totodata, a fost primul care a „decretat” construirea unui pod suspendat intre Oakland si San Francisco – acesta va deveni realitate peste cateva decenii. Norton isi petrecea zilele inspectandu-si „imperiul” – strazile din San Francisco – intr-o uniforma elaborata, cu epoleti placati cu aur si mancand gratuit la diverse restaurante, ai caror proprietari il serveau cu placere. Cu ajutorul unui tipograf, „imparatul” a emis chiar propriile bancnote, iar cele cateva exemplare care se mai pastreaza costa, la licitatii, zeci de mii de dolari.

 In seara zilei de 8 ianuare 1880, Norton s-a prabusit pe strada si, desi a fost dus urgent la spital cu o trasura, nu a mai putut fi salvat. Ziarul „San Francisco Chronicle” si-a deschis urmatoarea editie titrand cu litere mari pe prima pagina „Le Roi Est Mort”. Peste 10.000 de californieni au asistat la funeraliile sale, desfasurate pe cheltuiala orasului San Francisco.

GABRIEL TUDOR