Planeta furnicilor

Foarte des, ne raportam la vietati de pe planeta cu o superioritate vecina cu ignoranta, dar ramanem uluiti cand aflam despre ele particularitati aproape incredibile, inclusiv despre inteligenta fabuloasa a unora dintre ele. Cercetatorii Universitatii din Würzburg, Germania, au facut publica o noua estimare asupra micilor insecte, a caror greutate totala, de 12 megatone, o depaseste pe cea a tuturor pasarilor si mamiferelor salbatice la un loc.

 Explicatia pare simpla, insa nu este mai putin spectaculoasa: numarul furnicilor care traiesc pe Pamant se situeaza undeva in jurul a 20 de cvadrilioane (adica 20 urmat de 15 zerouri!). O comparatie aleatorie la nivel cosmic putem face aratand ca galaxia noastra are aproximativ 100 de miliarde de stele, iar pe Terra, unui singur om viu i-ar corespunde din punct de vedere numeric circa 2,5 milioane de furnici.

 Potrivit cercetatorilor, furnicile joaca mai multe roluri-cheie in mentinerea ecosistemelor lor in echilibru, inclusiv aerisirea solului, dispersarea semintelor, descompunerea materialului organic si servirea ca sursa de hrana.

 Aceste insecte s-au raspandit pe aproape fiecare continent de pe Pamant. „Furnicile sunt insectele dominante, a declarat un celebru mirmecolog (specialist in studierea furnicilor), E.O. Wilson. Fiecare este unica in anatomie, comportament social, istorie. Indiferent unde ma duc – exceptand, eventual, Antarctica sau Arctica inalta, fiindca nu exista furnici acolo – oricat de diferita ar fi cultura umana, indiferent cat de diferit este mediul natural, exista furnicile.”

 Se estimeaza ca furnicile excaveaza pana la 13 tone de sol la hectar si cresc semnifcativ disponibilitatea locala a nutrientilor, insa ele constituie doar 1,2% din speciile terestre si reprezinta cel putin 6% din biomasa.

 Noul studiu a constatat ca aceste insecte sunt distribuite inegal: mai multe furnici traiesc in paduri si regiuni aride si mai putine in habitate create de om, dar numarul lor atinge varful la tropice.

 Estimarea numerica mentionata este scazuta, deoarece echipa de specialisti a studiat furnici esantionate doar din stratul de sol, omitandu-le pe cele din copaci si din subteran.

 Oricum, numarul insectelor a scazut recent pe tot globul. Un studiu din 2019 a constatat ca 40% din toate speciile de insecte sunt amenintate cu disparitia, in timp ce un altul, publicat in mai, a constatat ca insectele zburatoare din Marea Britanie au scazut cu aproape 60% in ultimele doua decenii. Schimbarile climatice, utilizarea pesticidelor chimice, speciile invazive, distrugerea si fragmentarea habitatului joaca un rol decisiv in acest declin.

ADRIAN-NICOLAE POPESCU