Venit pe lume la castelul Roccasecca, din apropiere de Napoli, ca al saptelea fiu al contelui Landulf, din familia nobiliara Aquino, Toma a fost trimis de parintii sai inca de la o varsta frageda la manastirea benedictina Monte Cassino. Dupa noua ani de studii, a fost admis la Universitatea din Napoli, unde a studiat cele sapte discipline liberale: gramatica, logica, retorica, aritmetica, geometria, muzica si astronomia. Pasionat de filosofia antica, incepe sa studieze opera lui Aristotel, sub indrumarea unui dascal originar din Irlanda. In 1244, spre marea dezamagire a familiei, care voia sa-l vada abate benedictin, devine calugar dominican.
Trimis la Paris de acest Ordin, este rapit pe drum de fratii sai mai mari si inchis in castelul de la Roccasecca. In cele din urma a fost eliberat si a plecat la scoala dominicana din Köln, unde a studiat pana in 1252, avandu-l ca profesor pe Albert Magnus. Dupa ce-si ia titlul de magistru si dobandeste catedra de teologie a Universitatii pariziene, in 1259 pleaca in Italia, unde atrage atentia papei Urban IV, care-l ia in slujba sa. In 1268, revine la Paris. Aici, in vreme ce oficia sfanta liturghie, pe 6 decembrie 1273, a avut o experienta mistica, pe care unii au considerat-o viziune divina iar altii o cadere mentala, ce a pus capat practic intregii sale activitati de savant.
Din acel moment, nu mai scrie nimic iar cand secretarul sau il indeamna sa-si continue lucrul la magistrala lucrare Summa Theologiae ii raspunde: „Mi se pare ca tot ce am scris sunt numai paie”. In 1274 a fost convocat sa participe la un conciliu solicitat de papa Grigore X, pentru reconcilierea bisericilor romana si greaca. Desi bolnav, porneste la drum dar, o rana la cap survenita in urma unui accident banal il va obliga sa ramana la castelul unei nepoate, in apropiere de Fossanova. Dupa cateva saptamani, simtindu-si sfarsitul aproape, cere sa fie dus la o manastire din apropiere, unde moare pe 7 martie 1274. Procesul de canonizare a lui Toma d’Aquino a fost inceput de papa Ioan XXII in 1316 iar acest corifeu al crestinismului medieval va fi sanctificat pe 21 iulie 1323.
GABRIEL TUDOR